Dzongkha (རྫོང་ཁ་) é a língua oficial do Butão e se enquadra no grupo de línguas centrais do tronco Tibeto-Birmanês ou Sino-Tibetano. É o nome moderno da língua falada nos vales ocidentais, conhecida como Ngalongkha (སྔ་ལོང་ཁ་) ou a língua da região de Ngalong ou Ngenlung (སྔན་ལུང་). Inicialmente, parece que este nome se referia a parte do distrito de Shar, mas mais tarde passou a ser usado para se referir a todo o oeste do Butão, desde a passagem de Pelela até Haa.

Após a unificação do Butão, o Ngalongkha tornou-se a língua dominante para transações oficiais, já que os cargos políticos estavam baseados principalmente nas áreas onde esta língua era falada. Gradualmente, o Ngalongkha passou a ser usado como língua oficial nos escritórios administrativos e centros monásticos em todo o país. Como os escritórios governamentais e as instituições monásticas estavam baseadas nos grandes dzongs, Ngalongkha passou a ser conhecido como Dzongkha, que significa a língua do dzong.

No entanto, parece que o termo Dzongkha provavelmente ganhou popularidade apenas na segunda metade do século 20, especialmente depois que o Butão o adotou como língua nacional na década de 1960.
Ngalongkha, deve ser lembrado, era uma língua falada como tantas outras línguas locais do Butão. Era um pelké (ཕལ་སྐད་), um vernáculo comum, em oposição a chöké (ཆོས་སྐད་), o idioma elitista, que neste caso se refere ao tibetano clássico, o latim do Himalaia budista.

Até a introdução do Dzongkha escrito na segunda metade do século 20, todas as comunicações escritas no Butão eram conduzidas em tibetano clássico. Na verdade, grande parte da literatura butanesa até hoje é feita em tibetano clássico. Diz-se que alguns autores, como o 13º Je Khenpo Yönten Tayé (1724-1784), escreveram algum material no vernáculo local, mas, além das composições orais, nada significativo parece ter sido escrito em Dzongkha até a adoção do Dzongkha como língua nacional.

A principal tarefa de instituir o Dzongkha como língua escrita foi desenvolver suas estruturas ortográficas e gramaticais padrão, fato que começou na década de 1960 com a autoria de livros de gramática escolar. Este movimento parece ter sido desencadeado por uma consciência cultural e por sentimentos nacionalistas destinados a estabelecer uma identidade linguística única para o Butão e, além disso, para distinguir o Butão do Tibete, sobre o qual a China já tinha feito sérias reivindicações históricas. Foi, portanto, uma forma de resistir às reivindicações externas de hegemonia linguística, bem como de unir o país com uma língua franca. Hoje, Dzongkha é ensinado nas escolas e a maioria dos butaneses fala Dzongkha de maneira imperfeita e apenas alguns conseguem escrever em Dzongkha com facilidade.

A promoção do dzongkha em relação ao tibetano clássico como língua escrita, enfrentou sérios desafios em muitos setores e continua até hoje. A maioria da elite tibetana recebeu ou recebe educação em escolas secundárias inglesas e, ainda hoje não são capazes de escrever nem mesmo correspondências governamentais em Dzongkha. Somado a este fato, os clérigos conservadores ficaram indignados com a ideia de substituir uma língua religiosa por uma língua vernácula. Dzongkha não tinha força lexical e sofisticação gramatical para construir obras literárias avançadas sem depender do tibetano clássico e temia-se que a promoção de Dzongkha em vez do tibetano clássico pudesse fechar o acesso à riqueza da literatura religiosa disponível neste meio. Além disso, o Dzongkha nem sequer era falado pela maioria do povo butanês. Foi considerado tão difícil quanto aprender uma língua estrangeira. Para piorar as coisas, Dzongkha carece de vocabulário para traduzir a nova terminologia tecnológica e científica. Estes problemas dificultam ainda hoje e, o Dzongkha e a sua viabilidade como língua nacional contra o ataque do inglês continua a ser testada hoje.

Dzongkha é a única língua local escrita até agora e é escrita em alfabetos tibetanos. Os butaneses usam amplamente a escrita Uchen (དབུ་ཅན་) para documentos formais e livros e a escrita Joyig (མགྱོགས་ཡིག་) para escrita informal. Esta escrita é considerada exclusiva do Butão, embora não haja evidências substanciais de que tenha sido usada no Butão antes do século XX. O protótipo de Joyig, usado por alguns estudiosos tradicionais para provar sua antiguidade, lembra muito as escritas tibetanas usadas antes do século XI, visíveis em documentos descobertos nas cavernas de Dunhuang, em Gansu. Manuscritos antigos alojados nos templos do Butão parecem indicar que os butaneses escreveram muito em uma variedade de escritas Umé (དབུ་མེད་) no passado, embora a maioria dos butaneses hoje não consiga ler a escrita Ume e associá-la aos tibetanos.

Dzongkha é falado como língua nativa por pessoas dos distritos de Haa, Paro, Chukkha, Thimphu, Punakha, Gasa, Wangdiphodrang e Dagana e é fortemente dividido em diferentes dialetos, alguns deles quase ininteligíveis para outros falantes de Dzongkha. O Dzongkha convencional usado na comunicação e na mídia oficial é um Dzongkha moderno baseado nesses dialetos, mas sem sotaques ou variações regionais. Todos os alunos aprendem Dzongkha durante cerca de uma hora por dia na escola, enquanto as instituições monásticas ainda ministram sua educação em Dzongkha e no tibetano clássico. Assim, os estudiosos monásticos são os principais usuários do Dzongkha escrito, embora muitos deles escrevam frequentemente em tibetano clássico.

Karma Phuntsho é um filósofo que exerce trabalhos sociais, presidente da Fundação Loden e autor de muitos livros e artigos, incluindo A História do Butão.

Texto original disponível em: https://texts.mandala.library.virginia.edu/text/dzongkha-bhutans-national-language
Entrevista com Karma Phuntsho
https://www.youtube.com/watch?v=8yYkCs9rTdM
Para quem ficou curioso sobre o Dzongkha, aqui vai um vídeo.
https://www.youtube.com/watch?v=N7Da2ChGMDo